Øjeblikket - Dagen hvor Rødding Højskole overlevede

Af Erik Lindsø

"Hvis jeg kan give en hel million, så kan du fandme også give en halv." Sådan lød det fra den ene millionær til den anden. En anonym giver har lovet en halv million kroner til indsamlingen, men han har fået kolde fødder. Et ja eller nej fra ham afgør Rødding Højskoles videre drift.

Mødet fandt sted i Wegnerstuen til venstre, straks man kommer ind af højskolens hovedindgang. På væggene hænger tilfældigt udvalgte fotos fra skolens lange historie. Parketgulvet er slidt. Wegnerstolene, der har givet lokalet navn, har set bedre dage. Elsparepærerne i Leklintlamperne er for små til at lyse lokalet op.

"Det var en solbeskinnet oktoberdag, men lokalet var mørkt, egentlig dystert at træde ind i, men det passede meget godt til stemningen. Jeg ankom som en af de sidste. Folk stod, nogle havde allerede sat sig. Stemningen var nervøs. Jeg kunne også selv mærke adrenalinen, for mit opdrag hjemmefra var, at nu skulle han komme med den halve million. Det var det sidste, der manglede for at få kabalen til at gå. Og det skulle den - ellers ville vi ikke være med."

Sådan fortæller kunderådgiver Per Andersen fra Merkur Andelskasse.

Tilstede i lokalet er foruden Per Andersen formand Søren Vang Rasmussen, næstformand Søren Tang Sørensen, forstanderparret Anja og Mads Rykind-Eriksen og byggematadoren Torben Kjeldsen, der havde doneret 1 million kroner. Sidstnævnte har bedt om at komme med, for vil ham med den halve million ikke slå til, har Torben Kjeldsen spildt sin hele million.   

Ved bordet sidder også den anonyme giver, som har taget sin rådgiver med.

Timeglasset er ved at rinde ud  

Giveren har givet sit tilsagn om den halve million i det tidlige forår 2007, og beløbet er skrevet ind i det samlede indsamlingsresultat på 3,8 millioner kroner.

Men giveren har ladet overførslen vente. Man forstår ham. Han har fulgt Rødding Højskole i mange år, og har indsigt i skolens miserable økonomi. Tvivlen er begyndt at nage ham: Er det ikke en halv million ud af vinduet og ned i et sort hul? Han fortæller sin egen beretning i kapitlet "Det var hjælp til selvhjælp". 

Mads Rykind-Eriksen fortæller om den manglende overførsel: "Da vedkommende er god for adskillige millioner, tænkte ingen videre over, at pengene rent faktisk ikke var overført – det burde have været en formssag," og indrømmer i samme åndedrag, at det selvfølgelig også havde været en formssag for højskolen at tjekke saldoen!

Det kommer som et chok, da man opdager, at den halve million mangler.

"I oktober 2007 var timeglasset ved at rinde ud. Vi havde én gang undgået en overhængende likviditetsmangel, men denne gang så det virkelig sort ud. Fik vi ikke den halve million kroner inden ugens udgang, ville Merkur ikke være med, og Rødding Højskoles pengekasse var tom," forklarer Mads Rykind-Eriksen.

Formand Søren Vang Rasmussen er ikke vant til at håndtere jyske forretningsfolk, der ligner alt andet, end de millionærer, de er.

"Jeg husker ikke en situation, hvor jeg har følt mig så lidt som formand som til det møde. Jeg bød folk tage plads, og jeg sagde velkommen - og ja, så tænkte jeg, at nu skal man passe på, hvad man siger."

Per Andersen fra Merkur Andelskasse husker tavsheden.

"Først blev der sagt ingenting, og så var rigtigt meget gåen rundt om den varme grød, hvor vi bare snakkede om vejret, og om hvordan det gik højskolen osv. Jeg kan ikke huske, hvem der først tog hul på bylden, men jeg kan huske, at jeg tænkte, at jeg i hvert fald er nødt til at få sagt, Merkurs standpunkt: 'Vi har tillid til, at det her kører, men det kræver, at alle, der har lovet et bidrag, også kommer med det'. Det sagde jeg til ham, men det reagerer han ikke på."

Mads Rykind-Eriksen har denne erindring: "Efter lidt indledende høflighedsfraser og smalltalk gik Anja og jeg sammen med bestyrelsen i gang med at bearbejde giveren. Men uden held. Intet tilsagn. 10 minutter gik. 20 minutter gik. Argumenterne var udtømt, og situationen blev mere og mere desperat. Vi så uroligt på hinanden. Skulle genstarten af Rødding Højskole virkelig slutte her?

Et livgivende ja

Torben Kjeldsen og den anonyme giver sidder overfor hinanden. Torben Kjeldsen sidder tilbagelænet og har indtil videre intet sagt. Da tavsheden tynger mest i lokalet, læner han sig ind over bordet og kigger den anonyme giver i øjnene:

"Hvis jeg kan give en hel million, så kan du fandme også give en halv."

Det var kun Torben Kjeldsen, der som udenforstående kunne fremsætte den udtalelse. Nu var han tydeligvis blevet træt. Træt af snak. Træt af manglende handling. Træt af at hans en million kroner alligevel ikke kom til sin ret.

Torben Kjeldsen læner sig tilbage i stolen igen og afventer svaret.

Der kommer ikke noget svar. Giveren går udenfor med sin rådgiver.

Mads Rykind-Eriksen fortæller om ventetiden:

"Det forekom som en evighed. Vi turde knap trække vejret. Alle sad tavse. Fem minutter gik, måske ti. Så trådte de ind i lokalet igen, og giveren kiggede rundt og sagde så: 'Jeg overfører 500.000 senere i dag!' Det var et vildt øjeblik. Skolen var igen blevet reddet på målstregen."

Per Andersen fra Merkur Andelskasse fortæller, at han var nervøs som før en eksamen:

"Jamen, det var en forfærdelig ventetid, og jeg kan huske, jeg tænkte, hvor afgørende forskel, der kan være på et ja og et nej. Vi havde som sagt stillet som betingelse, at den halve million kom med i indsamlingspuljen. Men jeg var samtidig blevet draget af det her projekt med at genrejse højskolen - jeg ville rigtigt gerne have, at det skulle lykkes. Det havde jo været forfærdeligt for alle disse engagerede mennesker, hvis han havde sagt nej. Derfor husker jeg, hvor stor lettelsen var, da han sagde ja."

Torben Kjeldsen bekræfter forløbet, og smiler, når man minder ham om det:

"Ja, han var lidt påholdende med pengene, men det var nok også derfor, han havde nogen. Men så vidt jeg husker, besluttede han sig vist, inden vi skiltes."

Det gjorde den anonyme giver. Den halve million blev overført samme dag.

Mads Rykind-Eriksen tilføjer:

"Det hører med til historien, at denne giver i dag er en af skolens gode venner, der følger højskolen med interesse og glæder sig over, at han med sin donation har medvirket til, at den lever og har det godt."

Artiklen er et uddrag af Erik Lindsøs bog: 'Viljen til Rødding. Genstarten af Rødding Højskole 2006 - 2012.' 175 sider. Bogen er en interviewbog med de ildsjæle, der stod bag redningen af Danmarks første og verdens ældste højskole. Bogen kan købes ved henvendelse til Rødding Højskole kontor@rhskole.dk. 

Rødding Højskole er kunde i Merkur.